2017年1月11日・・・
実に驚きました。
以前「患者数の少ない難病は研究が進まない」と、ある医師から聞いたことがあり、網膜色素変性症の患者数は少ないので研究は進んでいるのか、iPS細胞を使っての研究はどうなのか?
と思いつつも、水面下では何らかの研究は行われているはずだと思っていた矢先に、各新聞での発表。
網膜色素変性症のため細かい字が見え辛く新聞は読まないので、その情報は夕方来店された同じ網膜色素変性症のお客様から聞きました。
聞いた瞬間は思わず「本当ですか!」と聞き返しました。
お客様かお帰りになった後インターネットで記事を探しました。
記事の内容にも感動しましたが、それよりも「網膜色素変性症」という疾患に目を向けていただきiPS細胞で研究が始まっていることに胸が熱くなり涙がでてきました。
私は、網膜色素変性症のお客様にはいつも「研究が進み、何年後か先には必ず良い治療法、薬ができるから、一緒にがんばりましょう。」とお話をしています。
現状での網膜色素変性症への対処法としては、少しでも進行がゆっくり遅くなるようにすることです。
私も、もちろん飲用していますが、網膜色素変性症は漢方薬と健康食品を上手く組み合わせることが大切です。
研究はまだまだ月日がかかると思いますが、よい薬、治療法が出来ることを信じて、その日までが頑張って行きましょう。
以下、理化学研究所 日本医療研究開発機構のプレスリリースです。
網膜は、眼球の内側にある厚さ0.2mmほどの透明な膜状の組織です。光刺激が眼球の角膜、水晶体、硝子体を通り網膜に達すると、「視細胞」で電気信号に変換されます。電気信号は網膜内の数種類の神経細胞間の伝達を経た後、網膜神経節細胞から視覚情報として脳に伝えられます。このように情報が脳に達して初めて、私たちは物が見えるのです。
網膜は再生力が低いため、障害を受けると自然な治癒は見込めません。「網膜変性」は加齢や遺伝的要因により、視細胞が変性し消失していく疾患です。視細胞がほぼ消失している末期の網膜変性には、現在のところ人工物を用いる人工網膜以外には確立した治療法はありません。そのため世界中で、成体幹細胞、ES細胞、iPS細胞由来の網膜組織を変性網膜に移植する試みが盛んに行われています。しかし、移植された網膜組織が成熟して光応答し、さらにシナプスが形成されたことを確認した報告はまだありません。理研の研究チームは2014年に、マウスのES細胞やiPS細胞から自己組織化により分化させた立体網膜組織を網膜変性末期マウスの網膜に移植し、移植片中の視細胞が「外節構造」を持つ最終形態まで熟成することを示しました。
今回、研究チームは、マウスiPS細胞由来の網膜組織を網膜変性末期マウスに移植したところ、移植先の双極細胞の軸索末端と移植片内の視細胞のシナプス末端が接触したことを確認しました(図参照)。また、シャトルアボイダンス・テストによる光シグナルと電気ショックを関連づけた視機能の評価法を開発し、移植後マウスの光応答に関する行動パターンの変化を検証しました。さらに移植後網膜の光応答を、多電極アレイシステムを用いて電気生理学的に記録したところ、脳につながる網膜神経節細胞から光応答がシナプスを介して得られることが分かりました。以上の結果は、①自己組織化により分化させたiPS細胞由来の立体網膜組織が末期の網膜変性に対する移植素材として有効であること、②開発した視機能の評価法が従来の視機能検査法では難しかった部分的な視野回復の変化を知るのに有効な手段であることを示しています。
本研究は、研究チームが目標としている網膜色素変性患者に対するiPS細胞由来の網膜組織の移植治療における“裏付け実験”として大きな意義があります。